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Dortmund, avec une population de 588 250 habitants en 2021, est la troisième plus grande ville de Rhénanie du Nord-Westphalie après Cologne et Düsseldorf, et la huitième plus grande ville d'Allemagne . C'est la plus grande ville (en taille et en population) de la Ruhr, la plus grande région métropolitaine d'Allemagne et la plus grande ville de Westphalie, avec 5,1 millions d'habitants. Il est situé dans la région métropolitaine Rhin-Ruhr sur les rivières Emscher et Ruhr (affluents du Rhin) et est considéré comme le centre administratif, économique et culturel de la Ruhr orientale. Dortmund, après Hambourg, est la deuxième plus grande ville de la région linguistique du bas allemand.

Dortmund, fondée en 882, est devenue une ville libre impériale. C'était la "ville principale" du Rhin, de la Westphalie et du cercle néerlandais de la Ligue hanséatique du XIIIe au XIVe siècle. La ville fut endommagée pendant la guerre de Trente Ans et déclina en importance jusqu'à l'avènement de l'industrialisation. La ville est devenue l'un des centres de charbon, d'acier et de bière les plus importants d'Allemagne. En conséquence, Dortmund était l'une des villes les plus bombardées d'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Les bombardements du 12 mars 1945 ont détruit 98 % des structures du centre-ville. Avec près de 1 110 avions, ces bombardements ont établi un record de la Seconde Guerre mondiale pour une seule cible.

Depuis la disparition de ses industries sidérurgique et charbonnière vieilles d'un siècle, la région est passée à la technologie biomédicale de haute technologie, à la technologie des microsystèmes et aux services. Dortmund a été désignée comme ville nodale dans l'indice 2thinknow des villes d'innovation, se classant parmi les douze villes d'innovation de l'Union européenne, et est la ville la plus durable et numérique d'Allemagne.
Dortmund abrite de nombreuses institutions culturelles et éducatives, dont le Université technique de Dortmund et Université des sciences appliquées et des arts de Dortmund, École internationale de gestion et autres installations éducatives, culturelles et administratives avec plus de 49 000 étudiants, ainsi que de nombreux musées, dont le musée Ostwall, le musée d'art et d'histoire culturelle, et le musée allemand du football. Près de la moitié du territoire municipal est constitué de rivières, de bois, de terres agricoles et d'espaces verts, y compris de grands parcs comme le Westfalenpark et le Rombergpark. Cela contraste fortement avec plus d'un siècle d'importants travaux d'extraction de charbon et d'aciérie dans le passé. Le Borussia Dortmund est l'un des clubs de football les plus titrés d'Allemagne.