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Panama Metropolis, comunemente nota semplicemente come Panama, è la capitale e la città più grande del paese. Ha una popolazione urbana di 880.691 persone, con una popolazione metropolitana di circa 1,5 milioni di persone. La città si trova nella provincia panamense di Panama, all'ingresso del Pacifico del Canale di Panama. La città funge da capitale politica e amministrativa del paese, nonché centro finanziario e commerciale.

Panama è stata fondata il 15 agosto 1519 dal conquistatore spagnolo Pedro Arias Dávila. La città è servita come punto di partenza per le spedizioni che hanno conquistato l'Impero Inca del Perù. Era uno scalo su una delle rotte commerciali più significative del continente americano, che portava alle fiere di Nombre de Dios e Portobelo, attraverso le quali scorreva la maggior parte dell'oro e dell'argento prelevati dalla Spagna dalle Americhe.

L'antica città fu distrutta da un incendio il 28 gennaio 1671, quando il corsaro Henry Morgan la saccheggiò e le diede fuoco. Due anni dopo, il 21 gennaio 1673, la città fu legalmente ricreata su una penisola a 8 chilometri (5 miglia) dal centro storico. La posizione della città precedentemente devastata è ancora in rovina ed è ora una famosa attrazione turistica, nonché una delle mete preferite per le gite scolastiche.

Siti di importanza internazionale

Panamá Viejo ("Old Panama") si riferisce ai resti architettonici del Complesso Storico Monumentale della prima città spagnola costruita sulla costa del Pacifico delle Americhe il 15 agosto 1519 da Pedro Arias de Avila. Questa città servì come base per le spedizioni che sconfissero l'Impero Inca in Perù nel 1532. Era una tappa su una delle rotte commerciali più significative nella storia del continente americano, che portava alle famose fiere di Nombre de Dios e Portobelo , dove passava la maggior parte dell'oro e dell'argento prelevati dalla Spagna dalle Americhe.

L'area storica di Panama City (conosciuta come Casco Viejo, Casco Antiguo o San Felipe) era concepita come una città fortificata per difendere i suoi residenti contro future incursioni dei pirati in seguito alla distruzione di Panama Viejo da parte del corsaro Henry Morgan nel 1671. L'UNESCO l'ha dichiarata Patrimonio dell'Umanità nel 2003.

Casco Antiguo ha una varietà di stili architettonici che riflettono la diversità culturale del paese: architettura caraibica, repubblicana, art déco, francese e coloniale coesistono in un complesso che contiene circa 800 strutture. La maggior parte dei principali punti di riferimento di Panama City, tra cui il Salón Bolivar, il Teatro Nazionale (fondato nel 1908), Las Bóvedas e Plaza de Francia, si trovano a Casco Antiguo. Ci sono anche diverse strutture cattoliche, tra cui la Cattedrale Metropolitana, la Chiesa La Merced e la Chiesa di San Filippo Neri. L'unico altare d'oro della chiesa di San Giuseppe è stato uno dei pochi artefatti salvati dall'assedio dei pirati di Panama Viejo del 1671. Durante l'assedio, fu coperto di fango e poi trasferito di nascosto nel sito attuale.

Il quartiere storico, in fase di ricostruzione e gentrificazione, è diventato una delle principali attrazioni turistiche della città, seconda solo al Canale di Panama. Sia il settore pubblico che quello privato stanno cercando di ripristinarlo. Nel 2014, il presidente Ricardo Martinelli ha completato l'ampliamento "Cinta Costera 3" del viadotto autostradale marino Cinta Costera intorno al Casco Antiguo.

Ci sono state dimostrazioni prima della costruzione del progetto Cinta Costera 3. Gran parte del dibattito sul progetto ruotava attorno alla prospettiva che Casco Viejo perdesse il suo status di Patrimonio dell'Umanità. Casco Viejo non è stato incluso nell'elenco dei siti del patrimonio mondiale in pericolo dall'UNESCO il 28 giugno 2012.