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Puntarenas è una città del cantone di Puntarenas, nella provincia di Puntarenas, in Costa Rica, sulla costa del Pacifico. Le viene conferito lo status di città poiché è la capitale del cantone del Comune di Puntarenas, composto dai distretti di Puntarenas, Chacarita e El Roble. Secondo le divisioni amministrative del Costa Rica, è anche la capitale della provincia di Puntarenas come città del primo cantone della provincia.

Gil González Dávila fondò Puntarenas nel 1522. Nonostante l'utilizzo del Golfo di Nicoya come punto di ingresso nella regione interna del Costa Rica, il porto di Puntarenas non fu costruito fino a quando 1840, quando la produzione di caffè negli altopiani raggiunse livelli esportabili. Puntarenas fu proclamata porto franco dal Congresso della Repubblica nel 1845. (ad eccezione del cognac e dei superalcolici). In origine, il caffè veniva trasportato in porto su carri trainati da buoi attraverso un sentiero di montagna. Tra Puntarenas ed Esparza (una delle prime città spagnole del paese, costruita nel 1574), nel 1859 fu costruito un tratto di ferrovia. La ferrovia fu infine completata fino a San José e il servizio iniziò nel 1910.

Le attività del porto del Pacifico sono rimaste una componente importante dell'economia della regione per tutto il ventesimo secolo, grazie al collegamento ferroviario con la Central Valley. Tuttavia, a causa dell'età e del degrado delle infrastrutture portuali, nonché della necessità di gestire le barche considerevolmente più grandi delle flotte marittime contemporanee, negli anni '80 è stato costruito un nuovo porto a sud di Puntarenas. Come luogo fu scelta la Caldera, dove le navi erano ancorate durante i periodi coloniali. Caldera si adattava meglio alle navi più grandi ed era il primo porto utilizzato dal 1522.