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Puntarenas ist eine Stadt im Kanton Puntarenas der Provinz Puntarenas in Costa Rica an der Pazifikküste. Sie ist die Hauptstadt der Gemeinde Puntarenas, die aus den Bezirken Puntarenas, Chacarita und El Roble besteht. Gemäß der Verwaltungsgliederung Costa Ricas ist es auch die Hauptstadt der Provinz Puntarenas als Stadt des ersten Kantons der Provinz.

Gil González Dávila gründete 1522 Puntarenas. Trotz der Nutzung des Golfs von Nicoya als Zugangspunkt in das Landesinnere von Costa Rica wurde der Hafen von Puntarenas erst gebaut 1840, als die Kaffeeproduktion im Hochland ein exportfähiges Niveau erreichte. Puntarenas wurde 1845 vom Kongress der Republik zum zollfreien Hafen erklärt (mit Ausnahme von Cognac und Schnaps). Ursprünglich wurde der Kaffee in Ochsenkarren über einen Bergpfad zum Hafen transportiert. Zwischen Puntarenas und Esparza (eine der ersten spanischen Städte des Landes, erbaut 1574) wurde 1859 eine Eisenbahnstrecke gebaut. Die Eisenbahn wurde schließlich bis nach San José fertiggestellt und der Betrieb begann 1910.

Die Aktivitäten des pazifischen Hafens blieben dank der Eisenbahnverbindung zum Central Valley während des 20. Jahrhunderts ein wichtiger Bestandteil der Wirtschaft der Region. Aufgrund des Alters und der Degradierung der Hafeninfrastruktur sowie der Notwendigkeit, die erheblich größeren Boote der heutigen Schifffahrtsflotten abzufertigen, wurde jedoch in den 1980er Jahren ein neuer Hafen südlich von Puntarenas gebaut. Als Standort wurde Caldera gewählt, wo während der Kolonialzeit Schiffe vor Anker gingen. Caldera passte besser zu größeren Schiffen und war der erste Hafen, der seit 1522 genutzt wurde.