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Puntarenas est une ville du canton de Puntarenas de la province de Puntarenas au Costa Rica, sur la côte Pacifique. Elle est dotée du statut de ville puisqu'elle est le chef-lieu de la municipalité du canton de Puntarenas, qui est composée des quartiers de Puntarenas, Chacarita et El Roble. Selon les divisions administratives du Costa Rica, c'est également la capitale de la province de Puntarenas en tant que ville du premier canton de la province.

Gil González Dávila fonda Puntarenas en 1522. Malgré l'utilisation du golfe de Nicoya comme point d'entrée dans la région intérieure du Costa Rica, le port de Puntarenas n'a été construit que lorsque 1840, lorsque la production de café dans les hauts plateaux atteint des niveaux exportables. Puntarenas a été proclamé port hors taxes par le Congrès de la République en 1845. (à l'exception du Cognac et des alcools forts). A l'origine, le café était transporté au port dans des chars à bœufs par un chemin de montagne. Entre Puntarenas et Esparza (l'une des premières villes espagnoles du pays, construite en 1574), une longueur de voie ferrée a été construite en 1859. Le chemin de fer a finalement été achevé jusqu'à San José, et le service a commencé en 1910.

Les activités du port du Pacifique sont restées une composante importante de l'économie de la région tout au long du XXe siècle, grâce à la liaison ferroviaire avec la vallée centrale. Cependant, en raison de l'âge et de la dégradation de l'infrastructure portuaire, ainsi que de la nécessité de gérer les bateaux considérablement plus gros des flottes maritimes contemporaines, un nouveau port a été construit au sud de Puntarenas dans les années 1980. Caldera, où les navires avaient jeté l'ancre pendant les périodes coloniales, a été choisi comme emplacement. Caldera convenait mieux aux plus gros navires, et c'était le premier port utilisé depuis 1522.